Légionelles : ce que les exploitants d'installations d'eau chaude doivent savoir

Le vestiaire de l'atelier compte six douches. Pendant les trois semaines de fermeture estivale, aucune n'est utilisée. L'eau stagne dans les conduites, et dans le vestiaire chaud, l'eau chaude refroidit lentement tandis que l'eau froide se réchauffe. Le premier jour de reprise, l'équipe du matin prend sa douche.

C'est précisément dans ce genre de situations que les légionelles peuvent proliférer. Ces bactéries sont naturellement présentes dans presque tous les milieux humides. Elles deviennent un problème lorsque l'eau stagne longtemps et que sa température se situe entre 25 et 45 °C environ. On se contamine principalement en inhalant de fines gouttelettes d'eau — par exemple sous la douche.

Cet article explique ce que la législation sur les denrées alimentaires exige des exploitants d'installations de douche, quelles températures la Confédération et l'association professionnelle recommandent et à quoi ressemble un autocontrôle que l'on tient réellement dans la durée en entreprise.

Pourquoi les légionelles concernent les exploitants

Une infection à légionelles peut provoquer une grave pneumonie, la légionellose. Selon l'Office fédéral de la santé publique (OFSP), le risque augmente avec l'âge ; les fumeurs et les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies sont particulièrement vulnérables. Quiconque exploite des douches utilisées par d'autres personnes assume donc une responsabilité qui dépasse son propre ménage.

Les installations suivantes sont particulièrement sensibles :

• chauffe-eau dont la température a été abaissée pour économiser de l'énergie,
• conduites menant à des douches rarement utilisées — chambres d'hôtes, vestiaires, douches de secours,
• tronçons de conduites désaffectés après une transformation,
• conduites d'eau froide qui longent des conduites d'eau chaude ou de chauffage et se réchauffent.

Ce que le droit exige

Les exigences relatives à l'eau de douche figurent dans l'Ordonnance du DFI sur l'eau potable ainsi que sur l'eau des installations de bain et de douche accessibles au public (ODor). Elle s'applique à l'eau de douche dans les installations accessibles au public. Selon l'ordonnance, une installation est accessible au public lorsqu'elle est ouverte à la population en général ou à un cercle de personnes autorisées et ne sert pas à un usage familial (TBDV art. 7). La loi sur les denrées alimentaires cite comme exemples l'eau de douche dans les hôpitaux, les établissements médico-sociaux et les hôtels. En cas de doute, vérifiez avec le laboratoire cantonal si les douches du personnel de votre entreprise sont concernées.

Trois points s'appliquent à ces installations :

• Une valeur maximale : l'eau de douche ne doit pas contenir plus de 1000 unités formant colonies de légionelles par litre (TBDV annexe 5 ch. 5).
• Exploitation selon les règles de la technique : les installations de douche doivent être aménagées et exploitées selon les règles reconnues de la technique. Le propriétaire les fait surveiller et entretenir régulièrement par des personnes dûment formées (TBDV art. 13).
• Autocontrôle : selon la loi sur les denrées alimentaires, l'eau de douche de ces installations est un objet usuel, et quiconque la fournit est tenu à l'autocontrôle (loi sur les denrées alimentaires art. 5 et 26). Cela comprend la vérification de l'efficacité des mesures par des prélèvements et des analyses ainsi que la documentation de l'autocontrôle (ODAlOUs art. 81 et 85).

La loi ne prescrit pas de délai fixe pour les analyses de légionelles — par exemple « chaque année ». L'autocontrôle et sa vérification doivent être adaptés au risque pour la sécurité (ODAlOUs art. 74 et 81). Un établissement avec des résidents alités nécessite donc un contrôle plus étroit qu'un atelier de six douches.

L'exécution incombe aux cantons, avec le chimiste cantonal ou la chimiste cantonale et le laboratoire cantonal (loi sur les denrées alimentaires art. 47 à 49). L'autorité peut consulter les documents et les enregistrements (loi sur les denrées alimentaires art. 30). Un autocontrôle qui n'est pas consigné par écrit ne peut pas être présenté à cette occasion.

Un délai figure toutefois dans l'ODor : si les exigences microbiologiques applicables à l'eau des installations de douche ne peuvent être respectées que par un assainissement de construction, celui-ci doit être réalisé d'ici le 30 avril 2027 (TBDV art. 16 al. 2).

La température est déterminante

Les légionelles se multiplient mal dans l'eau chaude et dans l'eau froide. L'OFSP qualifie la bonne température de l'eau de meilleure mesure préventive. Les recommandations de l'OFSP et de l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) indiquent donc des valeurs de référence pour l'exploitation :

Point de mesure	Valeur de référence
Sortie du chauffe-eau	60 °C
Conduites maintenues chaudes, p. ex. la circulation	55 °C
Point de soutirage, après un court écoulement	au moins 50 °C
Eau froide	25 °C au maximum

Ces valeurs proviennent du module 11 des recommandations de l'OFSP et de l'OSAV « Légionelles et légionellose ». Il recommande en outre de consigner les températures environ tous les trois mois. Abaisser la température du chauffe-eau pour économiser de l'énergie permet certes d'en gagner — mais on sort de la plage prévue par les recommandations.

Éviter l'eau stagnante

Le deuxième risque, après la température, est la stagnation. Les recommandations sont concrètes :

• Les douches qui n'ont pas été utilisées depuis plus d'une semaine sont rincées à l'eau chaude avant la prochaine utilisation.
• Les points de soutirage qui ne sont habituellement pas utilisés pendant plus de trois jours doivent figurer dans un plan de rinçage et sont rincés à fond au moins deux fois par semaine.
• Les tronçons de conduites qui ne servent plus, appelés bras morts, sont supprimés.

Pour le vestiaire de l'introduction, cela signifie : avant le premier jour de travail après les vacances, quelqu'un fait couler l'eau chaude à chaque douche — et note quand et où.

L'autocontrôle en pratique

Un autocontrôle pour installations de douche n'a pas besoin de remplir un classeur de cent pages. Il se compose de quelques éléments :

1. Analyse des dangers : quelles douches existent, qui les utilise, lesquelles sont rarement utilisées, où se trouve le chauffe-eau ?
2. Mesurer les températures : à la sortie du chauffe-eau, au retour de la circulation et à la douche la plus éloignée. Consigner le résultat avec la date.
3. Tenir un plan de rinçage : pour les douches rarement utilisées, avec signature ou paraphe.
4. Faire effectuer des prélèvements : à un intervalle adapté au risque. L'OFSP et l'OSAV recommandent de faire prélever les échantillons par des personnes formées et analyser dans des laboratoires accrédités.
5. Agir en cas de résultat : si la valeur se situe entre 1000 et 10'000 UFC/l, les recommandations parlent de contamination modérée : relever durablement les températures, procéder à une désinfection thermique avec le concours d'un spécialiste, contrôle de suivi dans les deux mois. Au-delà de 10'000 UFC/l, un assainissement est nécessaire, et les douches ne sont en général plus exploitées.

Les directives techniques de la Société suisse de l'industrie du gaz et des eaux (SSIGE) — W3/E3 sur l'hygiène et W3/E4 sur l'autocontrôle dans les installations d'eau potable — décrivent ces étapes en détail. Elles sont payantes et n'ont pas valeur de loi ; selon leurs propres indications, elles servent à l'autocontrôle prescrit par la loi.

À retenir : le chaud reste chaud, le froid reste froid, et aucune eau ne stagne longtemps. Ce que vous mesurez, rincez et faites analyser, notez-le — l'autocontrôle n'en est un qu'une fois documenté.

Cet article est une information générale et non un conseil juridique. Dans chaque cas particulier, les dispositions et les directives de l'autorité compétente s'appliquent — pour l'eau de douche, le laboratoire cantonal.

Comment Fristo vous aide

Pour les installations d'eau potable et les chauffe-eau saisis, Fristo propose le modèle « Autocontrôle installation d'eau potable (légionelles) », avec base légale et source. Un échéance n'est créée qu'une fois que vous avez confirmé que le modèle s'applique à votre entreprise. Vous déposez le rapport de laboratoire comme procès-verbal de contrôle sur l'ordre, et la preuve par bâtiment montre quels contrôles sont effectués et lesquels sont en retard.

Sources

• Ordonnance du DFI sur l'eau potable ainsi que sur l'eau des installations de bain et de douche accessibles au public (ODor), RS 817.022.11, art. 7, 13, 16 et annexe 5 — Chancellerie fédérale, Fedlex : fedlex.admin.ch/eli/cc/2017/153/de
• Loi sur les denrées alimentaires (LDAl), RS 817.0, art. 5, 26, 30 et 47 à 49 — Chancellerie fédérale, Fedlex : fedlex.admin.ch/eli/cc/2017/62/de
• Ordonnance sur les denrées alimentaires et les objets usuels (ODAlOUs), RS 817.02, art. 74, 81 et 85 — Chancellerie fédérale, Fedlex : fedlex.admin.ch/eli/cc/2017/63/de
• Légionellose (maladie du légionnaire) — Office fédéral de la santé publique OFSP : bag.admin.ch/de/legionellose-legionaerskrankheit
• Eau de douche et de bain, avec les recommandations « Légionelles et légionellose » — Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires OSAV : blv.admin.ch/de/dusch-und-badewasser
• Légionelles et légionellose, module 11 « Installations sanitaires » — OFSP et OSAV : blv.admin.ch, PDF
• Légionelles et légionellose, module 10 « Évaluation des risques, autocontrôle, prélèvement d'échantillons, interprétation des résultats » — OFSP et OSAV : blv.admin.ch, PDF
• Directive W3/E3 « Hygiène dans les installations d'eau potable » — SSIGE (association professionnelle) : svgw.ch