Legionela: lo que deben saber los operadores de instalaciones de agua caliente

En el vestuario del taller hay seis duchas. Durante las tres semanas de vacaciones de verano de la empresa no se usa ninguna. El agua permanece estancada en las tuberías y, en el vestuario cálido, el agua caliente se enfría lentamente mientras el agua fría se calienta. El primer día de trabajo se ducha el turno de mañana.

Precisamente en situaciones así pueden proliferar las legionelas. Estas bacterias se encuentran de forma natural en casi todos los entornos húmedos. Se convierten en un problema cuando el agua permanece estancada mucho tiempo y su temperatura se sitúa entre unos 25 y 45 °C. El contagio se produce principalmente al inhalar finas gotitas de agua, por ejemplo en la ducha.

Este artículo explica qué exige la legislación alimentaria a los operadores de instalaciones de duchas, qué temperaturas recomiendan la Confederación y la asociación profesional y cómo es un autocontrol que realmente se puede mantener en el día a día de la empresa.

Por qué las legionelas son un asunto de los operadores

Una infección por legionela puede causar una neumonía grave, la enfermedad del legionario. Según la Oficina Federal de Salud Pública (BAG), el riesgo aumenta con la edad; son especialmente vulnerables los fumadores y las personas con las defensas inmunitarias debilitadas. Quien opera duchas que utilizan otras personas asume, por tanto, una responsabilidad que va más allá del propio hogar.

Son especialmente delicadas las instalaciones con:

• acumuladores de agua caliente cuya temperatura se ha reducido para ahorrar energía,
• tuberías hacia duchas que se usan poco: habitaciones de invitados, vestuarios, duchas de emergencia,
• tramos de tubería sin uso tras una reforma,
• tuberías de agua fría que discurren junto a tuberías de agua caliente o de calefacción y se calientan.

Lo que exige la ley

Los requisitos para el agua de ducha figuran en la Ordenanza del DFI sobre el agua potable y el agua de piscinas e instalaciones de duchas de acceso público (TBDV). Se aplica al agua de ducha en instalaciones de acceso público. Según la ordenanza, una instalación es de acceso público cuando está abierta al público en general o a un círculo autorizado de personas y no sirve para un uso en el ámbito familiar (TBDV art. 7). La Ley de Alimentos cita como ejemplos el agua de ducha en hospitales, residencias y hoteles. Si las duchas del personal de su empresa entran en este ámbito, en caso de duda aclárelo con el laboratorio cantonal.

Para estas instalaciones se aplican tres cosas:

• Un valor máximo: el agua de ducha puede contener como máximo 1000 unidades formadoras de colonias de legionela por litro (TBDV anexo 5 cifra 5).
• Funcionamiento conforme a las reglas de la técnica: las instalaciones de duchas deben construirse y operarse conforme a las reglas reconocidas de la técnica. El titular hace que personas con la formación adecuada las vigilen y mantengan periódicamente (TBDV art. 13).
• Autocontrol: según la Ley de Alimentos, el agua de ducha en estas instalaciones se considera objeto de uso, y quien la suministra está obligado al autocontrol (Ley de Alimentos arts. 5 y 26). Ello incluye comprobar la eficacia de las medidas mediante tomas de muestras y análisis, y documentar el autocontrol (LGV arts. 81 y 85).

La ley no prescribe un plazo fijo para las muestras de legionela, como «cada año». El autocontrol y su verificación deben adaptarse al riesgo para la seguridad (LGV arts. 74 y 81). Por eso, una residencia con residentes encamados necesita un control más estricto que un taller con seis duchas.

La ejecución corresponde a los cantones, con el químico cantonal y el laboratorio cantonal (Ley de Alimentos arts. 47 a 49). La autoridad puede examinar documentos y registros (Ley de Alimentos art. 30). Un autocontrol que no está por escrito no se puede demostrar ante ella.

Sin embargo, la TBDV sí contiene un plazo: si los requisitos microbiológicos del agua en instalaciones de duchas solo pueden cumplirse mediante una reforma constructiva, esta debe realizarse antes del 30 de abril de 2027 (TBDV art. 16 apdo. 2).

La temperatura es decisiva

Las legionelas se multiplican mal en agua caliente y en agua fría. La BAG considera que la temperatura correcta del agua es la mejor medida preventiva. Por ello, las recomendaciones de la BAG y de la Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Asuntos Veterinarios (BLV) indican valores de referencia para el funcionamiento:

Punto	Valor de referencia
Salida del acumulador de agua caliente	60 °C
Tuberías mantenidas calientes, p. ej. la recirculación	55 °C
Punto de toma, tras un breve purgado	mínimo 50 °C
Agua fría	máximo 25 °C

La fuente de los valores es el módulo 11 de las recomendaciones de la BAG y la BLV «Legionelas y legionelosis». Además recomienda registrar las temperaturas aproximadamente cada tres meses. Quien reduce la temperatura del acumulador por motivos de ahorro ahorra energía, pero abandona el rango previsto por las recomendaciones.

Evitar el agua estancada

El segundo riesgo, además de la temperatura, es el estancamiento. Las recomendaciones son concretas:

• Las duchas que no se han usado durante más de una semana se enjuagan con agua caliente antes del siguiente uso.
• Los puntos de toma que habitualmente no se usan durante más de tres días se incluyen en un plan de enjuague y se enjuagan a fondo al menos dos veces por semana.
• Los tramos de tubería que ya no se utilizan, las llamadas tuberías muertas, se eliminan.

Para el vestuario del inicio, esto significa: antes del primer día de trabajo tras las vacaciones, alguien deja correr el agua caliente en cada ducha y anota cuándo y dónde.

El autocontrol en la práctica

Un autocontrol para instalaciones de duchas no tiene por qué ser una carpeta de cien páginas. Consta de unos pocos elementos:

1. Análisis de peligros: ¿qué duchas hay, quién las usa, cuáles se usan poco, dónde está el acumulador?
2. Medir temperaturas: en la salida del acumulador, en el retorno de la recirculación y en la ducha más alejada. Registrar el resultado con la fecha.
3. Llevar un plan de enjuague: para las duchas poco usadas, con firma o iniciales.
4. Encargar la toma de muestras: con una frecuencia acorde al riesgo. La BAG y la BLV recomiendan que las muestras las tomen personas formadas y que se analicen en laboratorios acreditados.
5. Actuar ante un resultado: si el valor se sitúa entre 1000 y 10'000 UFC/l, las recomendaciones hablan de contaminación moderada: elevar las temperaturas de forma permanente, desinfectar térmicamente con la ayuda de un especialista y realizar un nuevo control en un plazo de dos meses. Por encima de 10'000 UFC/l se requiere un saneamiento y, por regla general, las duchas dejan de utilizarse.

Las directrices técnicas de la Sociedad Suiza de la Industria del Gas y del Agua (SVGW) — W3/E3 sobre higiene y W3/E4 sobre autocontrol en instalaciones de agua potable — describen estos pasos en detalle. Son de pago y no son una ley; según ellas mismas, sirven para el autocontrol exigido por la ley.

Regla mnemotécnica: lo caliente se mantiene caliente, lo frío se mantiene frío y ningún agua permanece estancada mucho tiempo. Lo que mida, enjuague y muestree, anótelo: solo con la documentación el autocontrol es realmente un autocontrol.

Este artículo es información general y no constituye asesoramiento jurídico. En cada caso rigen las normas y las indicaciones de la autoridad competente, que para el agua de ducha es el laboratorio cantonal.

Cómo ayuda Fristo

Para las instalaciones de agua potable y los calentadores de agua registrados, Fristo propone la plantilla «Autocontrol de la instalación de agua potable (legionela)», con base legal y fuente. No se genera ningún plazo hasta que usted confirme que se aplica a su empresa. El informe de laboratorio lo archiva como protocolo de inspección en la orden de trabajo, y el justificante por edificio muestra qué controles están realizados y cuáles vencidos.

Fuentes

• Ordenanza del DFI sobre el agua potable y el agua de piscinas e instalaciones de duchas de acceso público (TBDV), SR 817.022.11, arts. 7, 13, 16 y anexo 5 — Cancillería Federal, Fedlex: fedlex.admin.ch/eli/cc/2017/153/de
• Ley de Alimentos (LMG), SR 817.0, arts. 5, 26, 30 y 47 a 49 — Cancillería Federal, Fedlex: fedlex.admin.ch/eli/cc/2017/62/de
• Ordenanza sobre alimentos y objetos de uso (LGV), SR 817.02, arts. 74, 81 y 85 — Cancillería Federal, Fedlex: fedlex.admin.ch/eli/cc/2017/63/de
• Legionelosis (enfermedad del legionario) — Oficina Federal de Salud Pública BAG: bag.admin.ch/de/legionellose-legionaerskrankheit
• Agua de ducha y de baño, con las recomendaciones «Legionelas y legionelosis» — Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Asuntos Veterinarios BLV: blv.admin.ch/de/dusch-und-badewasser
• Legionelas y legionelosis, módulo 11 «Instalaciones sanitarias» — BAG y BLV: blv.admin.ch, PDF
• Legionelas y legionelosis, módulo 10 «Evaluación del riesgo, autocontrol, toma de muestras, interpretación de los resultados» — BAG y BLV: blv.admin.ch, PDF
• Directriz W3/E3 «Higiene en instalaciones de agua potable» — SVGW (asociación profesional): svgw.ch