Responsabilité du propriétaire d'ouvrage : pourquoi la preuve compte en cas de sinistre

Un vendredi après-midi, au quai de livraison. La porte sectionnelle descend alors que la camionnette se trouve encore dessous ; le dispositif de sécurité n'a pas réagi. Le chauffeur est blessé à l'épaule, le véhicule est endommagé. Deux semaines plus tard, un courrier de son assurance arrive avec trois questions : quand la porte a-t-elle été contrôlée pour la dernière fois ? Par qui ? Existe-t-il un procès-verbal ?

Les réponses existent quelque part — dans la tête du concierge, dans un classeur, chez l'entreprise de portes. Qu'elles soient disponibles à temps et de façon complète détermine dans quelle mesure l'entreprise peut expliquer sa situation.

Cet article explique dans les grandes lignes ce qu'est la responsabilité du propriétaire d'ouvrage selon le Code des obligations, pourquoi l'entretien et sa preuve y jouent un rôle important et ce que contient un justificatif utilisable. Il ne remplace pas un conseil juridique pour un cas particulier.

Ce qu'est la responsabilité du propriétaire d'ouvrage

L'article 58, alinéa 1, du Code des obligations (CO) dispose : « Le propriétaire d'un bâtiment ou de tout autre ouvrage répond du dommage causé par des vices de construction ou par le défaut d'entretien. »

Selon le Bureau de prévention des accidents (BPA), sont considérées comme ouvrages les installations fixes, construites de main d'homme et reliées au sol — par exemple les routes et les bâtiments. Un ouvrage est défectueux lorsqu'il n'offre pas une sécurité suffisante pour l'usage prévu. La loi mentionne trois causes :

• défaut de conception : l'ouvrage a été mal planifié dès le départ.
• vice de construction : des erreurs ont été commises lors de la réalisation.
• défaut d'entretien : l'ouvrage n'a pas été suffisamment entretenu ni maintenu en état.

La responsabilité est stricte. Selon le BPA, elle s'applique même lorsque le propriétaire n'a commis aucune faute. La différence apparaît par comparaison avec l'article 55 CO : là, l'employeur ne répond de ses auxiliaires que s'il ne prouve pas avoir pris tous les soins commandés par les circonstances. L'article 58 ne prévoit pas une telle preuve libératoire. Même un panneau « Utilisation à vos propres risques » n'exclut pas, selon le BPA, la responsabilité du propriétaire d'ouvrage.

Pourquoi le justificatif compte malgré tout

Si la faute n'entre pas en ligne de compte, à quoi servent les procès-verbaux ? Parce que la question est de savoir si l'ouvrage était défectueux. Pour l'entretien, on examine, selon le BPA, si l'accident aurait pu être évité par des mesures raisonnables sur le plan technique ou financier. Le BPA cite expressément comme exemple d'effectuer et de documenter périodiquement des inspections sur les ouvrages existants, ainsi que de réaliser les travaux de maintenance et de réparation nécessaires.

Un justificatif peut donc devenir important dans trois directions :

1. Pour la question de l'entretien : un procès-verbal montre ce qui a été contrôlé, quand, et avec quel résultat. Sans procès-verbal, il ne reste que le souvenir de quelques personnes.
2. Pour le recours : l'article 58, alinéa 2, CO réserve au propriétaire le recours contre les tiers qui sont responsables du dommage — par exemple une entreprise qui a repris l'entretien par contrat. Il faut pour cela le contrat et la preuve de ce qu'elle aurait dû faire et de ce qu'elle a fait.
3. Envers les autorités : plusieurs prescriptions exigent expressément la documentation. L'ordonnance sur la prévention des accidents et des maladies professionnelles prescrit de documenter la maintenance des équipements de travail (OPA art. 32b). La directive de protection incendie 12-15 de l'AEAI exige de documenter par écrit les contrôles et les maintenances des installations de protection incendie.

Combien de temps les justificatifs restent importants

Le Code des obligations ne prévoit pas de délai de conservation général pour les procès-verbaux de contrôle. Les délais de prescription de l'action en dommages-intérêts fondée sur un acte illicite, à l'article 60 CO, donnent un repère : trois ans à compter du jour où la partie lésée a connu le dommage et la personne tenue à réparation, et dans tous les cas dix ans dès le comportement dommageable. En cas de mort d'homme ou de lésions corporelles, le délai absolu est de vingt ans.

Certaines prescriptions sont encore plus claires. L'ordonnance sur les installations à basse tension exige de conserver les documents techniques d'une installation électrique pendant toute sa durée de vie (OIBT art. 5). La directive de protection incendie 11-15 exige de conserver les documents relatifs à la protection incendie jusqu'à la déconstruction complète d'une construction. Un procès-verbal de contrôle n'a donc pas sa place au papier usagé après cinq ans.

Ce que contient un justificatif utilisable

Un justificatif est plus qu'une facture portant la mention « Maintenance porte ». Il répond à six questions :

Question	Exemple
Quelle installation ?	Porte sectionnelle du quai de livraison, numéro T-03, hall 2
Qu'a-t-on contrôlé ?	Dispositifs de sécurité, déverrouillage de secours, ressorts, rails de guidage
Quand ?	Date de l'exécution, pas de la facture
Par qui ?	Entreprise, nom de la personne ayant effectué le contrôle
Avec quel résultat ?	conforme ou défauts constatés
Qu'est-il advenu des défauts ?	Mandat, corrigé le, par qui

Les indications de l'exemple sont fictives. Ce qui manque est tout aussi important que ce qui est fait. Un justificatif qui omet les contrôles en retard paraît complet sans l'être — et cette lacune éclate de toute façon au grand jour en cas de sinistre.

Lacunes typiques

• Contrôlé, mais non consigné : l'échelle a été examinée, la porte testée — mais il n'existe aucun procès-verbal.
• Le justificatif est chez l'entreprise : le rapport de service se trouve sur le portail du prestataire, pas dans l'entreprise.
• Défaut constaté, correction en suspens : le procès-verbal mentionne un défaut, mais personne ne peut montrer qu'il a été corrigé.
• Installation absente du registre : ce qui n'est pas recensé n'obtient pas d'échéance. L'article Einen Prüfplan für die eigenen Liegenschaften aufbauen montre comment recenser chaque installation avec ses obligations.
• Complété après coup : un procès-verbal rédigé seulement après l'accident ne prouve pas l'état antérieur.

À retenir : en cas de sinistre, ce qui compte n'est pas ce que vous savez, mais ce que vous pouvez montrer. Contrôler, consigner, corriger les défauts et consigner cela aussi — installation par installation.

Cet article est une information générale et non un conseil juridique. Les assurances et les tribunaux apprécient selon les circonstances concrètes si un défaut d'ouvrage existe dans un cas donné et qui en répond ; faites appel à un spécialiste en cas de sinistre. Pour le reste, les prescriptions du canton et les exigences de l'organisme compétent s'appliquent.

Comment Fristo vous aide

Fristo ne remplace ni un contrôle ni un spécialiste, mais il consigne que ceux-ci ont eu lieu. Chaque mandat comprend la date d'exécution, la personne qui l'a exécuté et, si l'entreprise le joint, son procès-verbal ; un mandat validé ne peut pas être supprimé, et le journal des modifications montre qui a modifié quoi et quand. Le justificatif par bâtiment et par période liste les contrôles effectués et ceux en retard — ces derniers ne peuvent pas être masqués.

Sources

• Code des obligations (CO), RS 220, art. 55, 58 et 60 — Chancellerie fédérale, Fedlex : fedlex.admin.ch/eli/cc/27/317_321_377/de
• Was bedeutet Werkeigentümerhaftung? — Bureau de prévention des accidents BPA : bfu.ch
• Ordonnance sur la prévention des accidents et des maladies professionnelles (OPA), RS 832.30, art. 32b — Chancellerie fédérale, Fedlex : fedlex.admin.ch/eli/cc/1983/1968_1968_1968/de
• Ordonnance sur les installations électriques à basse tension (OIBT), RS 734.27, art. 5 — Chancellerie fédérale, Fedlex : fedlex.admin.ch/eli/cc/2002/22/de
• Directives de protection incendie 11-15 « Assurance qualité en protection incendie » et 12-15 « Prévention des incendies et protection incendie organisationnelle » — Association des établissements cantonaux d'assurance incendie AEAI : bsvonline.ch